在古代人們就開始利用某些海藻晾曬后進行焚燒，燒成的灰燼中含有堿類，再用熱水浸泡、濾清，就可得出一種褐色的堿液，不過由于這種方法的效率很低，所以產量并不高，所以純堿在古代也只是用作洗滌劑。到了現代，隨著工業化的不斷發展，純堿的用量越來越大，一些量產大的生產方法就被研發出來了。

　　現代純堿的制作方法大概可分為索氏制堿法、侯氏制堿法兩種：

　　索氏制堿法：1859年，比利時人索爾維，用食鹽、氨水、二氧化碳為原料，于室溫下從溶液中析出碳酸氫鈉，將它加熱，即分解為碳酸鈉，人們將此方法稱為索氏制堿法，此法一直沿用至今：

　　第一步：利用氨氣與水和二氧化碳反應生成一分子的碳酸氫銨：

　　第二步：碳酸氫銨與氯化鈉反應生成的碳酸氫鈉沉淀和氯化銨，碳酸氫鈉之所以沉淀是因為它的溶解度較小。經過濾得到碳酸氫鈉固體：

　　第三步：加熱分解碳酸氫鈉，生成水、二氧化碳和碳酸鈉即我們要的純堿：

　　第四步：將第二步中副產的氯化銨和熟石灰混合加熱，得到的氨氣可循環利用：

　　侯氏制堿法：1943年中國人侯德榜留學海外歸來，他結合中國內地缺鹽的國情 ，對索爾維法進行改進，將純堿和合成氨兩大工業聯合，同時生產碳酸鈉和化肥氯化銨，大大地提高了食鹽利用率，是為侯氏制堿法：

　　第一步：氨氣與水和二氧化碳反應生成一分子的碳酸氫銨；

　　第二步：碳酸氫銨與氯化鈉反應生成的碳酸氫鈉沉淀和氯化銨，碳酸氫鈉之所以沉淀是因為它的溶解度較小。經過濾得到碳酸氫鈉固體。（這兩步和上面的索氏制堿法相同）。

　　第三步：合成的碳酸氫鈉部分可以直接出廠銷售，其余的碳酸氫鈉會被加熱分解，生成碳酸鈉，生成的二氧化碳可以重新回到第一步循環利用。

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